La UUNA TEK ArtStation 1824 est un traceur à stylo grand format offrant une zone de dessin de 24 × 18 pouces. Après avoir passé du temps avec elle, ce qui m’a le plus impressionné n’est ni une fonctionnalité exotique ni une astuce logicielle ingénieuse. C’est bien plus simple que cela : la machine dessine exactement là où elle est censée dessiner.
Cela peut sembler être une exigence minimale, mais pour un traceur, c’est la base de tout le reste. L’ArtStation 1824 est rapide, précise et, surtout, fiable. Une fois le tracé lancé, je peux la laisser travailler en toute confiance, sachant qu’elle continuera à faire ce que je lui ai demandé. Pour les créations longues et détaillées, cette confiance est extrêmement importante - et elle est particulièrement bienvenue après avoir travaillé avec des découpeuses laser, où je dois surveiller chaque étape en permanence.
La taille compte
L’avantage le plus évident de l’ArtStation 1824 est sa taille. Les grandes surfaces de travail sont généralement l’un des points forts des traceurs à stylo, notamment par rapport à de nombreuses imprimantes de bureau et machines laser, mais l’espace supplémentaire offert ici est utile même lorsque vous ne produisez pas de travaux aux dimensions maximales.
Il y a par exemple beaucoup de place autour d’une feuille A2. C’est particulièrement pratique lorsque vous utilisez un stylo qui ne peut pas être monté verticalement, comme certains stylos-plumes. Plutôt que de laisser le bord du papier déterminer l’emplacement du dessin, vous pouvez décaler la feuille et utiliser l’espace environnant pour tenir compte de l’angle du stylo.
La même chose vaut pour les tracés plus petits. Un grand plateau vous donne simplement de la place pour travailler : placer le papier, tester les stylos, fixer les éléments avec du ruban adhésif et effectuer des réglages sans avoir l’impression que tout est à l’étroit. C’est un vrai soulagement de ne pas tracer trop près des bords d’une feuille de papier ; faites-vous plaisir et utilisez l’espace disponible.
Mon conseil général concernant les traceurs est d’acheter la plus grande machine que vous pouvez raisonnablement installer. Cette précision est toutefois importante, car il s’agit réellement d’un équipement imposant. Vous avez besoin d’un espace permanent suffisant pour le traceur lui-même, ainsi que d’un espace pour les matériaux que vous comptez utiliser. Le papier artistique de bonne qualité doit être stocké à plat ; une machine grand format implique donc généralement aussi un espace de rangement grand format.
Ça fonctionne, tout simplement
La véritable force de l’ArtStation est sa prévisibilité. Un traceur à stylo peut passer des heures à dessiner des milliers de lignes, et une petite erreur de positionnement peut ruiner une création par ailleurs réussie, très tard dans le processus. La fiabilité compte donc davantage pour moi qu’une longue liste de fonctionnalités secondaires.
D’après mon expérience, l’ArtStation 1824 accomplit extrêmement bien sa mission essentielle. Ses mouvements sont rapides et précis, et elle place systématiquement le stylo là où il doit être. Je n’ai pas besoin de la surveiller pendant tout un tracé ni de m’inquiéter constamment de savoir si elle a perdu sa position.
La grande base rigide et les portiques métalliques donnent à l’ensemble de la machine une solidité rassurante. Rien dans la structure principale ne semble fragile ou improvisé. UUNA TEK utilise un système de déplacement CoreXY, et l’association de ce mécanisme avec ce châssis imposant produit des mouvements fluides et stables sur toute la surface de travail.
Le mécanisme de maintien du stylo est relativement simple, mais cette simplicité joue en sa faveur. Il maintient fermement une grande variété de stylos et facilite le changement d’outil. Il permet également un montage incliné, ce qui est important pour les pinceaux, les stylos-plumes et les autres outils qui fonctionnent mal lorsqu’ils sont parfaitement verticaux. Le fabricant indique qu’il prend en charge les outils jusqu’à 16 mm de diamètre et les angles de 45 à 90 degrés, ce qui laisse beaucoup de place à l’expérimentation.
Les compromis liés à la base pleine
Cette plaque de base robuste est à la fois l’un des points forts de la machine et l’une de ses limites.
Comme la surface de dessin est solidement intégrée au châssis, sa hauteur et sa zone de travail sont en grande partie fixes. Cela limite l’épaisseur des objets sur lesquels vous pouvez dessiner, et la relation entre la base et les portiques rend difficile le placement d’une surface rigide surdimensionnée sous la machine pour la laisser dépasser de la zone de dessin nominale.
En théorie, une personne suffisamment déterminée pourrait modifier presque n’importe quoi. En pratique, la base fait partie intégrante de la structure de l’ArtStation, et même le câblage du contrôleur la traverse. La modifier ne serait pas un simple réglage pour la plupart des propriétaires.
L’importance de ce point dépendra du travail que vous comptez produire. Si vous tracez principalement sur du papier, du carton, de la toile ou d’autres matériaux raisonnablement fins qui tiennent sur le plateau, la base est excellente. Elle vous offre une surface de travail plane, stable et prévisible. En revanche, si vous souhaitez dessiner directement sur des objets épais ou de très grands panneaux rigides, une conception à châssis ouvert pourrait offrir davantage de flexibilité.
Une machine volontairement simple
L’ArtStation 1824 n’est pas particulièrement riche en fonctionnalités. Elle utilise une connexion USB filaire, avec un câble USB-A qui paraît déjà un peu rétro à côté d’un ordinateur portable moderne. Il n’y a pas de contrôle sans fil, et l’ordinateur doit rester allumé et connecté pendant l’exécution d’un tracé.
Une préoccupation principalement psychologique tient au fait que la machine ne dispose ni de capteurs de fin de course ni de référencement automatique ; elle ne sait donc pas intrinsèquement où se trouve la tête porte-stylo ni quand elle est sur le point de dépasser les limites physiques. Si vous êtes prudent, le logiciel s’en charge pour vous, mais il est déconcertant de faire une erreur et cela peut donner l’impression de marcher sur des œufs pendant quelque temps. Une fois que vous avez pris votre rythme et mis en place une méthode de travail raisonnable, c’est très rarement un problème, mais pour les nouveaux utilisateurs, cela peut être une surprise initiale désagréable à surmonter.
La configuration est tout aussi manuelle. Vous passerez du temps à positionner le papier, à le fixer, à régler la hauteur du stylo et à vérifier que tout est correctement aligné. Puis, lorsque vous serez devenu trop confiant et que vous aurez sauté ou oublié une étape, vous devrez interrompre le tracé et tout recommencer ! Passez du temps avec n’importe quel traceur à stylo et vous commencerez à apprécier à quel point vos mains sont magiques ; les machines ArtStation ne font pas exception. Il faut simplement du temps et de l’expérimentation pour s’habituer à dessiner sans le retour tactile extrêmement délicat ni le contrôle de la pression que nous tenons pour acquis lorsque nous dessinons à la main.
Rien de tout cela ne rend l’ArtStation difficile à utiliser une fois que vous avez compris sa routine. Cela signifie simplement que l’expérience ressemble davantage à l’utilisation d’un équipement d’atelier qu’à celle d’une imprimante grand public. L’opérateur a une part de responsabilité, et la machine récompense une configuration soignée.
Le logiciel est le point faible
Le matériel paraît bien plus abouti que l’expérience logicielle.
Le flux de travail fourni repose sur une extension Inkscape. L’installation n’a pas été particulièrement difficile, mais elle impliquait quelques étapes manuelles. En tant qu’utilisateur expérimenté en informatique, je l’ai trouvée assez simple, mais une personne moins à l’aise avec les ordinateurs pourrait considérer la configuration initiale comme un obstacle plus important.
L’utilisation d’une extension Inkscape présente aussi des avantages. Inkscape est gratuit, disponible sur les principaux systèmes d’exploitation pour ordinateur et déjà familier à de nombreuses personnes travaillant avec des graphiques vectoriels. Pouvoir envoyer une illustration au traceur depuis l’application dans laquelle elle a été préparée est pratique.
L’inconvénient est que les commandes du traceur semblent limitées par l’extension et par Inkscape lui-même. L’interface ressemble davantage à un ensemble de commandes qu’à un flux de travail soigneusement conçu. Tout ce qui est nécessaire pour configurer et exécuter un tracé est présent, mais les utilisateurs ne sont pas guidés dans le processus ; il faut donc une certaine familiarité et de l’expérimentation pour trouver la bonne séquence de réglages et d’actions.
Pendant l’exécution d’un tracé, Inkscape se fige complètement et devient inutilisable pour toute autre tâche. Associé à l’obligation de laisser l’ordinateur allumé et connecté, cela donne au volet logiciel un aspect plus rudimentaire que ne le mérite le matériel.
Il y a toutefois un avantage très important : le fonctionnement de la machine n’est pas dissimulé derrière un service cloud propriétaire ni enfermé dans un écosystème complètement verrouillé. UUNA TEK a utilisé une interface ouverte et largement comprise pour contrôler la machine, ce qui laisse la voie libre à de meilleurs logiciels de contrôle, outils de flux de travail et intégrations créées par la communauté. Comparé aux nombreuses entreprises qui verrouillent leurs outils aujourd’hui - et facturent un abonnement pour ce privilège -, c’est une formidable opportunité pour la communauté. Un bon contrôleur autonome pourrait résoudre bon nombre des limitations actuelles : tracé en arrière-plan, commandes de positionnement plus claires, meilleur suivi des tâches et intégration plus simple avec du code d’art génératif. Je pourrais même tenter ma chance à un moment donné.
Réflexions finales
L’ArtStation 1824 réussit les aspects les plus importants. Elle est grande, rapide, précise, solidement construite et fiable pour les tracés longs. Sa surface de travail généreuse est utile même pour les petites créations, et son porte-stylo simple mais bien conçu ouvre la voie à une grande variété de stylos.
Il y a quelques compromis. La base fixe limite les types de surfaces sur lesquelles vous pouvez travailler, la configuration reste assez manuelle et l’expérience logicielle offre largement matière à amélioration. J’aurais également apprécié des fonctions pratiques telles que le référencement automatique, les capteurs de fin de course et une connexion ainsi qu’un flux de contrôle plus modernes. Cela dit, si je devais choisir, je ne la rendrais pas plus sophistiquée et deux fois plus chère. Il faut simplement l’acheter en connaissance de cause.
Malgré tout, ces défauts ne font pas oublier la qualité du matériel de traçage. Des fonctionnalités peuvent être ajoutées et le logiciel peut évoluer - en particulier lorsque le système sous-jacent est suffisamment accessible pour qu’une communauté puisse se développer autour de lui. Ce qui est bien plus difficile à corriger, c’est une machine qui manque de précision mécanique ou de fiabilité, et heureusement, ce n’est pas un problème ici.
L’ArtStation 1824 est un traceur grand format très performant, qui accomplit extrêmement bien sa mission principale. Si vous disposez de l’espace physique nécessaire et que vous recherchez une machine fiable pour des œuvres génératives ou tracées sérieuses, elle est facile à recommander.
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